Les pigments contenus dans les tissus des animaux et les productions de ces tissus (poils, plumes ou écailles) sont à l’origine des couleurs. Mais il existe aussi, bien que plus rarement, des causes physiques (diffusion, diffraction, interférences).
A propos des pigments
Même si le monde végétal est souvent coloré, ses nuances de tons ne semblent pas pouvoir rivaliser d’éclat avec celles du règne animal. Néanmoins, plusieurs pigments sont communs aux deux :
- caroténoides (fabriqués par les végétaux mais transformés chimiquement, chez les animaux, par ingestion alimentaire),
- mélanines,
- flavonoîdes,
- quinones,
- ptérines.
Les pigments existent sous forme de particules très fines dans la profondeur des tissus ne communiquant toutefois leur nuance que si elles sont nombreuses et rapprochées.
Sur les continents, les coloris éclatants sont souvent le privilège des plantes. Dans l’océan, les animaux marins ont souvent les plus vives couleurs.
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